Noticias recientes indican que hay grandes cantidades de hielo de agua en la Luna y en Marte. La noticia en ambos casos no es la presencia de agua en tales lugares, sino el hecho de que hay mucha más de la que se pensaba. En el caso de la Luna, las cantidades subieron desde menos de una tonelada (o sea menos de 1 metro cúbico), hasta varios centenares de millones de toneladas de hielo en más de 40 pequeños cráteres ubicados cerca de su polo norte.

Una sonda de la NASA que se dirige a toda velocidad nave en dirección a Plutón y sus lunas acaba de superar la mitad de la distancia en su largo viaje. El pasado jueves 25 de febrero la sonda New Horizons superó los 2390 millones de km, el punto que marca la mitad del camino entre la Tierra y Plutón entre la Tierra y Plutón de New Horizons. La sonda fue lanzada en 2006 y se dará cita con el planeta enano Plutón en julio de 2015.

¿Recuerdan el cometa Tempel 1, el cual fuera impactado por un proyectil lanzado por la misión Deep Impact en 2005? Pues bien, será visitado (aunque no impactado) de nuevo, pero esta vez por la sonda Stardust, como parte de una nueva misión de la NASA que ahora se llama "Stardust-NExT" (New Exploration of Tempel).

Después de seis años de exploración sin precedentes del planeta rojo, el Rover marciano Spirit ya no va a poder moverse más. La NASA ha declarado al otrora robot móvil Spirit plataforma científica estacionaria después de continuos esfuerzos infructuosos para liberarlo de trampa de arena.

El pasado 14 de diciembre comenzó la misión WISE con la cual la NASA espera detectar centenares de asteroides y cometas hasta ahora desconocidos para nosotros, cuyas órbitas los podrían llevar peligrosamente cerca de la Tierra.

Prepárese. Este viernes 9 de octubre, la NASA hará impactar una nave espacial y su cohete de impulso contra la Luna en busca de agua. ¡Y se podrá ver desde la Tierra!

La sonda espacial MESSENGER realizó ayer el último de los tres sobrevuelos programados sobre Mercurio y quedó lista para entrar en órbita alrededor de este planeta en marzo de 2011. A pesar de un fallo que la puso en "modo de operación seguro", la nave pudo obtener imágenes de zonas hasta ahora desconocidas, por lo que sólo resta mapear en detalle las zonas polares. Pero lo más importante es que la MESSENGER está operando normalmente y que está lista para entrar en órbita.

El 1 de septiembre de 1979, la sonda Pioneer 11 se convirtió en la primera nave espacial en visitar Saturno. 30 años después cuando la humanidad está muy familiarizada a ver paisajes lejanos e increíbles de nuestro sistema solar, pero recordemos que las cosas no siempre fueron así. Dedicamos estas líneas a recodar la gesta de esta sonda pionera.

Despegó exitosamente la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Entre sus objetivos se encuentran la determinación de sitios de descenso seguros para futuros vuelos tripulados y la caracterización del ambiente de radiación, con el fin de evaluar su potencial impacto biológico.

Rumbo hacia la Luna gracias al lanzamiento de un cohete Atlas V la noche del viernes 19 de junio, dos sondas de la NASA fueron lanzadas en una misión destinada a confirmar la existencia de agua en los polos y explorar la existencia de recursos para apoyar una futura presencia del hombre en el satélite natural de la Tierra.

Se puede adicionar otra luna a la galería fotográfica de New Horizons, siguiendo una secuencia pre-programada de comandos, la cámara telescópica de la sonda espacial registró a Tritón, el mayor de las 13 satélites conocidos de Neptuno, durante el proceso anual de su verificación en octubre pasado.

Conoce la simpática historia de esta sonda lanzada a finales de los 70 para estudiar el medio interplanetario, que luego desarrolló uno de los más complejos bailes orbitales para estudiar polvo cometario, y que luego de 30 años y estando al otro lado del Sol, ¡aún se encuentra en funcionamiento!, ya se planean para esta sonda, que ha recorrido una distancia mayor a la del Voyager II, nuevas misiones para interceptar un cometa en el 2018.

La agencia espacial norteamericana NASA acaba de aprobar oficialmente la misión Juno a Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar; se retoma así la senda de Galileo, la extraordinaria misión que entre 1995 y 2003 nos brindó información detallada sobre el sistema joviano. Una de las personas más involucradas en el desarrollo de esta misión ha sido la colombiana Adriana Ocampo, destacada geóloga planetaria de la NASA.

La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) da parte exitoso del lanzamiento desde un cohete PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) de la sonda Chandrayaan-1 con destino a la Luna, en una misión científica de dos años que busca elaborar mapas detallados de la superficie lunar y la búsqueda de diversos minerales y agua. Chandrayaan que significa nave lunar en sánscrito, da inicio a un ambicios programa para llevar tripulantes indios al espacio y la Luna.

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Después de pasar a apenas 50 kilómetros de la superficie de Encélado el pasado 11 de agosto de 2008, la misión Cassini logró obtener nuevas imágenes de su polo sur. Esta región se caracteriza por una inusitada actividad geológica, la cual se manifiesta en forma de fracturas en la corteza de hielo por donde se expulsan vapor de agua y partículas de hielo. Hasta ahora no se ha podido explicar dicha actividad completamente.

El primero de julio próximo después de más de 17 años de infatigable labor, casi cuatro veces lo programado inicialmente, estará finalizando sus labores la sonda Ulysses, una exitosa misión conjunta de la ESA y la NASA.

A 10 días de haber aterrizado en Marte, el laboratorio Phoenix adelanta las últimas pruebas para iniciar la etapa de investigación científica en busca de presencia de agua y evidencias de vida (pasada o actual) bajo la superficie marciana. La fotografía ilustra un material claro (¿hielo?) que surge apenas a tres centímetros de la superficie en una de las primeras excavaciones de Phoenix.

Después de un amartizaje im­pecable al anochecer del pasado domingo 25 de mayo, la nave Phoenix se prepara para comenzar a cumplir con los objetivos de su misión. Será la primera en hacer mediciones directas de agua en otro planeta y la primera en excavar la superficie marciana en busca de hielo de agua.

Luego de nueve meses y medio de viaje, y 680.752.512 kilómetros recorridos, este 25 de mayo el laboratorio Phoenix ha aterrizado exitosamente más al norte que cualquier otra nave de investigación que ha llegado a Marte en busca de evidencia de vida en el polo norte marciano.

El próximo domingo 25 de mayo, al final de la tarde (hora colombiana) deberá descender sobre Marte la misión Phoenix, la cual tiene entre sus objetivos deteminar si la vida pudo surgir alguna vez en nuestro vecino planeta.

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­ La misión Phoenix está a apenas 11 días de su descenso programado en el hemisferio norte de la superficie marciana, el próximo 25 de mayo. Será una misión de alto riesgo, pues la nave debe frenar desde una velocidad de 21.000 km por hora (al entrar a la atmósfera) hasta apenas 8 km por hora (en el momento de tocar suelo) en menos de 7 minutos.

Los científicos de la NASA buscan enviar en 2015 una nave que podrá sobrevolar a nuestra estrella madre. En su máximo acercamiento, pasará a apenas 210 km de su ardiente superficie. La nave estará protegida por un escudo a base de carbono, con el cual se espera que sobreviva las altísimas temperaturas allí reinantes: 1.425°C. Será el mayor reto enfrentado por nave espacial alguna­

La NASA acaba de aprobar una extensión por dos años de la misión Cassini. Como se recordará, ésta comenzó a orbitar a Saturno en julio de 2004, y desde entonces ha enviado cantidades de valiosa información (la cual incluye cerca de 140.000 imágenes).