A partir de la primera mitad del siglo XX, en el departamento del Cauca se desarrolló el proceso de universalización y masificación de la educación escolarizada a nivel de la básica primaria como uno de los pilares fundamentales en la construcción del proyecto de Estado nación. 

Este libro trata sobre las políticas y prácticas de los desarrollos de la interacción entre el Estado, las comunidades y las autoridades indígenas, tanto coincidentes como disonantes. A través de las páginas del libro de Marcela Piamonte se hacen explícitas concepciones, políticas y prácticas que generaban disensos y conflictos, pero también acuerdos y estrategias comunes para el logro del propósito de la implementación de la educación básica primaria. 

El proceso para llevar a cabo este libro fue desarrollado tomando distancia de posturas ideológicas que han reducido a la escuela y su acontecer a una relación de imposición y homogenización que anula por completo la agencia social, cultural y política e quienes la constituyeron y dieron vida.