El Cauca y, de manera ampliada el Suroccidente de Colombia, es un laboratorio antropológico, o mejor, un laboratorio privilegiado para el análisis antropológico, debido a la diversidad étnica y a los contrastes socio-culturales y de trayectorias históricas de las poblaciones y sectores que lo habitan. Los movimientos sociales del Cauca, indígenas, afro y campesinos, impulsan muchas dinámicas de resistencia y contestación en el país. Es preciso notar, sin embargo, que el Departamento de Antropología de Unicauca ha oscilado entre posturas que conducen a la reflexión de estas cuestiones, algunas que convergen en el apoyo a agendas políticas y otras que se han dedicado al estudio de otros focos dentro de la misma vida regional, con vínculos analíticos a esferas nacionales o globales de distintos grados y alcances.