El 18 de septiembre de 1928 José María Arboleda Llorente inicia la catalogación del Antiguo Archivo Central del Cauca, acervo que daba cuenta del desarrollo político administrativo de uno de los entes territoriales más sobresalientes de la historia nacional, cuya máxima extensión llegó a abarcar un 70% del actual territorio colombiano: Gobernación de Popayán en la Colonia o Provincia de Popayán, Estado Soberano del Cauca y departamento del Cauca en la República, la documentación que se acumuló durante más de 300 años, da cuenta de la Historia no sólo local sino también de todos los municipios adscritos que, por una administración centralizada, compulsaban copias de sus diversos procesos a la ciudad de Popayán.

Dado que en su momento no se contaban con nociones de archivística que determinaran la forma de proceder para catalogar documentación histórica, Arboleda Llorente idea su propio sistema que agrupa los documentos por temporalidad (Colonia, Independencia y República) y a su vez los ubica por temas y subtemas; así mismo, a cada documento se le asignó un número topográfico y se realizó una ficha de catalogación que contiene los datos del remitente y destinatario, un pequeño resumen del contenido del mismo, fecha y lugar de procedencia, número de folios y observaciones, aspectos que dieron como resultado uno de los sistemas de catalogación más completos para archivos históricos de América Latina.