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“Una cosa es hablar del Cauca y otra muy distinta es vivirlo”: La ruta de Unicauca para transformar vidas en los territorios

28 agosto, 2026

#DiálogosBicentenarios | Para entender el Cauca, en toda su diversidad y complejidad, se requiere una conexión profunda que jamás se logra desde un escritorio; se logra caminándolo, navegando sus ríos y escuchando de cerca el sentir de sus comunidades. Esa convicción ha guiado el trabajo del Centro de Regionalización, una dependencia que durante más de una década ha derribado barreras para llevar educación superior pública a donde antes solo había espera. En esta tercera entrega de #DiálogosBicentenarios, conversamos con su director, el doctor Álvaro René Restrepo, sobre el impacto de una universidad que sale de sus aulas tradicionales para convertir los sueños regionales en oportunidades reales de desarrollo.

Cuando nuestra Alma Mater cruza los límites de sus espacios físicos y recorre el departamento, descubre a familias enteras dispuestas a soñar en grande, listas para abrazar la formación académica como un motor de transformación y una oportunidad de vida. Y es que llevar la universidad al territorio no es cuestión únicamente de metros cuadrados o de ladrillos: exige sumergirse en la realidad social de cada municipio. Esa labor de tejer presencia ha permitido saldar una deuda histórica allí donde la oferta institucional solía ser escasa. En esta conversación, Álvaro René Restrepo nos lleva al corazón de esa vivencia: entre los desafíos del acceso, las lecciones de la multiculturalidad y la satisfacción imborrable de ver a las comunidades hacer realidad sus proyectos de vida.

Para quienes no están familiarizados, ¿qué es el Centro de Regionalización y cómo ha evolucionado los últimos años?

R/ “El Centro de Regionalización, creado en 2013 mediante el Acuerdo 005, tiene como propósito llevar la misión de la Universidad del Cauca a diferentes regiones del departamento, a través de programas académicos, bienestar y estrategias de apoyo a la educación media. En una primera etapa, concentró sus esfuerzos en el fortalecimiento de la sede de Santander de Quilichao y mantuvo presencia en municipios como Miranda y Patía hasta el 2019 mediante iniciativas como Universidades de Paz y Ceres. Con la actual rectoría del doctor Deibar René Hurtado Herrera, esta presencia se amplió a gran parte del Cauca mediante estrategias como el PTIES, semilleros y diplomados. A esto se suma la llegada a Guapi con Educación Superior en tu Colegio y el avance en la futura sede universitaria para el Pacífico caucano, así como la creación del equipo de virtualidad y la formulación del Programa de Ingeniería en Inteligencia Artificial y Ciencia de Datos. De esta manera, el Centro ha consolidado una estrategia de regionalización que busca ampliar las oportunidades de acceso a la educación superior y fortalecer la presencia de la Universidad en los territorios”.

¿Qué le ha enseñado recorrer el Cauca y trabajar de cerca con las comunidades?

R/ “Una cosa es hablar del Cauca y otra muy distinta es vivirlo. Vivir esa riqueza y multiculturalidad que existe para poder interpretar esas realidades e insertarlas dentro de nuestros procesos académicos y misionales. Nadie desconoce las dificultades que tiene el ingreso a los diferentes municipios, pero independientemente de la ubicación en que estén estos jóvenes demandan atención y la comunidad siempre nos lo ha manifestado. Quieren la presencia de la Universidad a gritos y siempre nos reclaman por eso. Entonces es todo un cúmulo de situaciones que nos enriquecen como personas, como profesionales y como institución. A veces nos quedamos cortos por la falta de recursos pero creo que con las decisiones que se han tomado vamos saliendo adelante”.

¿Hay alguna historia o experiencia de vida en territorio que lo haya marcado y que refleje el impacto de la regionalización?

R/ “Hay muchas historias que hacen que el corazón se ponga como una pasa, porque se encuentra familias, donde por ejemplo, la mamá es la lavandera en el río todavía, cosas que pensaríamos que pasaban hace 100 años y todavía se presentan, pero, esa señora tiene la decisión de apoyar a sus hijos y enviarlos a la Universidad y los hijos de asumir el reto. Hay situaciones que a uno le generan mucha esperanza, pero otras son desoladoras porque a veces este proceso de traer estudiantes a la Universidad fracasa y a uno eso le duele, pero también está del otro lado los que se gradúan, los que salen contentos y eso es demasiado grato”.  

¿Qué ha significado para usted liderar el Centro de Regionalización y cómo lo ha transformado esta experiencia?

R/ “Uy, me ha transformado tremendamente. Yo soy ingeniero industrial, tengo mi formación de doctorado en Ingeniería Eléctrica y Electrónica y la verdad nunca me miraba trabajando en este tipo de estrategias, en llevar oportunidades de educación a los territorios y eso me ha cambiado completamente la visión. Era el profesor que estaba en el aula y se preocupaba por su clase y por el grupo de muchachos que tenía ahí, pero no tenía una visión holística de las situaciones que suceden en nuestro departamento. Vivir estas experiencias directamente en las comunidades a uno le tocan el alma profundamente y esa es la convicción que tenemos en el Centro de Regionalización para seguir adelante. Tengo un equipo humano que tiene esa sensibilidad, pues sabemos que lo que hacemos, más que una actividad laboral, es una actividad de vida, de generación de oportunidades, pues estamos transformando familias y comunidades y si en esto se empeñara mucha gente, seguramente nuestro departamento cambiaría”.

¿Cuál considera que es esa luz para la posteridad que está dejando el Centro de Regionalización?

R/ “El mayor legado está en las oportunidades que hemos llevado a los territorios y en haber cambiado la visión sobre el Centro de Regionalización. Pasó de ser una oficina que algunos pensaban que debía desaparecer, a convertirse en una dependencia reconocida por su impacto dentro y fuera de la Universidad. El cambiar esa visión y el apoyo que sentimos por parte de las directivas, de los decanos y de los profesores es inmenso. Aprovecho este espacio para agradecerle a cada una de las personas que nos apoyan, porque uno encuentra ese cariño y ese amor y da más ganas de trabajar. Entonces en eso creo que dejamos esa Luz para la Posteridad, esa huella y ojalá que quienes lleguen posteriormente hagan crecer más este Centro y más que como oficina son las acciones que realicen para el departamento”.

¿Por qué hoy la presencia de la Universidad en los territorios va mucho más allá de construir infraestructura?

R/ “Es evidente que hay una transformación en la educación, por lo tanto, nosotros como universidad tenemos que repensarnos y más cuando queremos llegar a las regiones. Es imposible que en cada uno de los 42 municipios del Cauca tengamos una sede. Así tuviéramos el recurso, no es conveniente porque no va existir esa demanda, entonces necesitamos llegar de otras formas. Las tecnologías actuales nos permiten hacerlo, por eso estamos trabajando para que en el 2027 podamos sacar una nueva oferta de programas virtuales. Entonces, el concepto de infraestructura por ahora se mantiene, pero con seguridad en el transcurso de unos años, cada vez los edificios van a ser menos, porque la juventud tiende a adquirir conocimientos de manera virtual y en menor tiempo. Entonces hay una dinámica de la cual la Universidad no se puede apartar, sino por el contrario, prepararse. Somos parte de un sistema y el sistema va a influir siempre en nosotros”.  

Usted disfruta especialmente el trabajo de campo, ¿qué ha encontrado en los territorios que lo motiva a seguir recorriendo el Cauca?

R/ “Yo nací en un pueblo, en la Cruz, Nariño. Me crié, aprendí a nadar en un río, entonces cada que veo un charco, obviamente lo aprovecho. Disfruto de la comida del litoral, converso, me siento a tomarme algo con la gente de la región, y lo disfruto porque parte de nuestro trabajo es eso, darnos a conocer, socializar e internarnos en lo que es la cultura de cada región.  Eso le llega al espíritu, le llega al alma y luego acá venimos y lo transmitimos en acciones que podamos luego regresar a ese territorio y convertir las oportunidades en educación. Entonces sí, yo lo disfruto bastante. Lastimosamente, hay situaciones que a veces nos han restringido llegar a algunos lugares, pero hemos llegado a más del 90% de municipios con acciones afirmativas y que están transformando el territorio.  

Finalmente, quiero agradecer a todas las personas de aquí de la Universidad. Recibo su cariño y vivo completamente agradecido. También aprovecho, si han habido fallas, nos disculpen, pero es parte de eso, de que no somos infalibles y gracias a todos”.

En vísperas del Bicentenario, la Universidad del Cauca reafirma su vocación territorial, convencida de que transformar vidas exige estar presentes allí donde nacen los sueños. Porque salir de los claustros y recorrer el Cauca no es un ejercicio administrativo: ¡es un compromiso vital!

Así, a poco más de un año de celebrar dos siglos de historia, esta casa que es #PatrimonioDeTodos, demuestra que su mayor legado no se mide en metros cuadrados de concreto, sino en las vidas que se transforman cuando la educación superior llega al territorio. Desde las riberas del Pacífico hasta las montañas del sur, la regionalización se consolida como el canal donde los sueños unen regiones. Como lo reflexiona el doctor Álvaro René Restrepo, recorrer el departamento no solo transforma a las comunidades que reciben a la Alma Mater; transforma, sobre todo, el alma de una institución que entiende que dejar «Luz para la Posteridad» es estar presente allí donde más se necesita.

Nota de la Redacción: #DiálogosBicentenarios es un formato periodístico que busca conocer las historias, los avances y las apuestas estratégicas de las diferentes dependencias de la Universidad del Cauca, visibilizando el trabajo de quienes, desde distintos escenarios, contribuyen a fortalecer la institución en el camino hacia su Bicentenario y a consolidarla como un lugar donde se transforman vidas y se hacen sueños realidad.