“Arrebatarle jóvenes a la guerra” es la frase que el rector Deibar René Hurtado Herrera reitera en cada oportunidad para explicar cómo la Universidad del Cauca le es fiel a su misión histórica de generar oportunidades de formación que dignifiquen y transformen los proyectos de vida de las y los jóvenes caucanos. Este propósito se articula con el Plan de Desarrollo Institucional “Por una Universidad de Excelencia y Solidaria”, cuyo tercer eje estratégico prioriza el derecho a la vida, la paz, la reconciliación y la inclusión de las diferencias.
La urgencia de esta apuesta es evidente si se considera que, según un informe de la Defensoría del Pueblo, entre enero y diciembre de 2025 se registraron 257 casos de reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en el país, una cifra que refleja la persistencia de una realidad que arrebata futuros y profundiza las heridas del conflicto. En coherencia con esa visión, una de las grandes apuestas de la actual administración universitaria, en sintonía con el Gobierno Nacional, es facilitar el acceso a la educación superior para jóvenes provenientes de municipios apartados y afectados por la violencia. Iniciativas como el Programa de Tránsito Inmediato a la Educación Superior (PTIES), el convenio con las Escuelas Normales Superiores y los mecanismos de admisión especial demuestran que el compromiso no es sólo discursivo, sino estructural. Un ejemplo concreto es el proceso de admisión diferencial en la sede de Santander de Quilichao, donde el 70 % de los cupos está destinado a jóvenes de los 13 municipios del norte del Cauca; una región históricamente golpeada por el conflicto armado. Y esto se fundamenta en una razón muy poderosa: porque en la Universidad del Cauca se piensa, se actúa y se educa para la paz.
En esta misma línea, la Comisión de Paz, en alianza con la Coalición contra la Vinculación de Niños, Niñas, Jóvenes y adolescentes, al Conflicto Armado en Colombia-COALICO (quienes además impulsan el Día de las Manos Rojas), lidera acciones formativas y comunicativas orientadas a la prevención del reclutamiento. El profesor Jaidiver Ojeda explicó que, a través de los cursos FISH desarrollados en Popayán y Santander de Quilichao, se han impulsado estrategias pedagógicas para analizar los riesgos asociados al conflicto armado. En estos espacios se abordan temas como la identificación de actores, el mapeo de riesgos y el papel de las redes sociales, hoy convertidas en uno de los principales canales de captación,“Hemos avanzado en la sensibilización de estudiantes, brindándoles un panorama más amplio sobre los riesgos que enfrenta la región y la comunidad universitaria”, destacó, subrayando además que estos procesos han permitido abrir diálogos regionales y proyectar la continuidad de la iniciativa.
Por su parte, la profesora Diana Patricia Pito resaltó que esta estrategia cuenta con el respaldo de la Iglesia Sueca y que durante el semestre anterior en los talleres se trabajaron habilidades para la vida, reconocimiento de derechos y herramientas para actuar ante posibles situaciones de riesgo. Como resultado, los estudiantes produjeron piezas comunicativas que reflexionan críticamente sobre la prevención del reclutamiento y la defensa de los derechos de la niñez y la juventud, “La apuesta es que los estudiantes se conviertan en multiplicadores en sus territorios”, afirmó, explicando que este pilotaje, implementado inicialmente en la Universidad del Cauca, podría extenderse a otras instituciones del país. Asimismo, destacó el trabajo articulado en torno al respeto de los espacios escolares como territorios de protección frente al conflicto.
Desde la COALICO, en tanto, se alertó sobre la creciente sofisticación de las estrategias de reclutamiento, especialmente en entornos digitales donde, mediante contenidos atractivos, se ofrecen falsas promesas de dinero, reconocimiento o protección. La organización advirtió que, además de estas nuevas dinámicas, persisten otras formas de vinculación y se han incrementado las afectaciones graves contra niñas, niños y adolescentes en el marco del conflicto armado. Ante este panorama, la Coalición reiteró la urgencia de fortalecer las acciones de prevención, protección y atención integral, así como de exigir que el cese del reclutamiento sea un punto ineludible en cualquier escenario de negociación. En palabras de Oscar Fernando Cobo, coordinador de proyectos de la COALICO, es fundamental “Recordar que las manos de niñas, niños y adolescentes no son para la guerra, sino para la vida, el juego, la educación y la construcción de paz”.
En el contexto actual del Cauca, la Universidad del Cauca reafirma su compromiso de ampliar el acceso a la educación superior como una acción concreta para proteger y construir paz. Cada cupo que se abre, cada joven que ingresa a las aulas, cada presencia de la universidad en el territorio y cada proceso formativo que fortalece la conciencia crítica representan vidas que se alejan de la violencia y se acercan a un futuro digno. Como institución pública comprometida con su comunidad, la Universidad del Cauca, #PatrimonioDeTodos, sigue cumpliendo su responsabilidad histórica de formar generaciones que transformen el Cauca a través del conocimiento, la excelencia, la solidaridad y la esperanza, convencida de que la paz se construye día a día desde la educación.
Así que el verdadero poder está en nuestras manos: el poder de elegir la paz. Por más jóvenes en las aulas y menos en la guerra. Soñamos que sus manos crucen nuestras puertas y no los caminos de la guerra… ¡Porque cada estudiante en nuestra U, es una victoria para la paz!
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