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Sanar con ciencia y tradición: un encuentro de saberes en la Universidad del Cauca

9 abril, 2026

Por las aulas y pasillos de nuestra Alma Mater transita un profesor que siembra saberes milenarios en la medicina moderna. César José Vela ha dedicado su vida a sanar con ciencia y tradición, tendiendo un puente entre “dos medicinas” y transformando el enfoque de la salud en la Universidad del Cauca. Hoy, en el marco del Día Mundial de la Salud, nuestra institución exalta la trayectoria de este destacado Unicaucano, cuya apuesta integrativa y profunda vocación inspiran la formación de las nuevas generaciones de profesionales del área.

Cada 7 de abril se conmemora el Día Mundial de la Salud, una fecha promovida por la Organización Mundial de la Salud para generar conciencia sobre los desafíos globales en materia sanitaria y la importancia de garantizar el bienestar de las comunidades. Sin embargo, más allá de una efeméride, esta jornada invita a reflexionar sobre enfoques innovadores e integrales en el cuidado de la salud, una perspectiva que cobra vida en historias como la del profesor César José Vela.

Oriundo de Popayán y enfermero egresado de la Universidad del Cauca, su camino profesional dio un giro decisivo durante su formación universitaria. En cuarto semestre, su primer acercamiento a la acupuntura y la efectividad de la medicina china despertaron en él una profunda curiosidad, llevándolo a formarse en una escuela especializada bajo la dirección del maestro José Luis Padilla Corral. Años después, fortalecería su perfil con una Maestría en Ciencias Biomédicas en la Universidad del Valle, consolidando un enfoque que une la tradición con el rigor científico.

Su vocación lo condujo a la docencia. Durante 17 años fue profesor en la escuela Neijing (sede Cali), enseñando acupuntura, masaje y chikung.

Desde 2016, vinculado como docente ocasional en Unicauca, ha impulsado la integración de estas terapias en la academia: “Para mí, formar a estas nuevas generaciones es, en esencia, dejar una semilla en cada estudiante. Significa entregarles herramientas para que aborden el cuidado de la salud con una visión integrativa, donde la medicina convencional haga sinergia con los conocimientos tradicionales de la medicina china. El objetivo es sumar todos estos esfuerzos hacia la promoción y prevención de la enfermedad. Nuestra comunidad necesita con urgencia profesionales creativos que entiendan esta sinergia y la utilicen para fomentar el bienestar general”, afirma el profe orgulloso de este proceso.

Su especialidad ha sido el eje de su labor investigativa y pedagógica: “Hoy es indispensable hablar de ciencias de la salud desde enfoques integrales porque el paciente necesita sumar alternativas para su verdadero bienestar. Para ilustrar por qué es clave, podemos mirar el caso de la Universidad del Cauca, que se ha convertido en un referente al integrar saberes ancestrales y disciplinas de la medicina tradicional china.

Lo estamos haciendo para cuidar la salud mental de nuestra propia comunidad, pero también para aportar desde la investigación y la proyección social”, explica. Técnicas como la acupuntura, la moxibustión y el masaje terapéutico no sólo complementan los tratamientos, sino que potencian la prevención y la calidad de vida, impactando positivamente en el costo-beneficio para los pacientes.

El mensaje que el profesor Vela transmite a sus estudiantes es de compromiso y responsabilidad: “Asuman con verdadera responsabilidad el estudio y la práctica de las terapias integrativas. El sistema de salud necesita profesionales que no solo apliquen estas terapias, sino que investiguen, generen conocimiento y promuevan el uso adecuado del masaje, la acupuntura y la moxibustión. Y es que estamos hablando de saberes invaluables; para darles un ejemplo, en 2010 en Nairobi, la UNESCO declaró la acupuntura y la moxibustión como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Ese es el nivel de tesoro terapéutico e histórico que tienen en sus manos, y su gran compromiso es cuidarlo, investigarlo y llevarlo al siguiente nivel”, señala.

Así, uno de los hitos más significativos en su vida fue la obtención de su Doctorado en Ciencias Biomédicas en 2025. Su investigación, centrada en intervenciones con medicina china en pacientes con cáncer avanzado, marcó profundamente su visión humana: “Si tuviera que elegir una experiencia que me haya marcado profundamente, sin duda sería mi proyecto de doctorado, el cual inicié en el 2020. Consistió en realizar intervenciones con acupuntura en pacientes con cáncer avanzado, acompañando a personas que se encontraban en el final de sus vidas. Fue un esfuerzo conjunto invaluable, producto de una alianza entre Univalle y Unicauca gracias a un proyecto de regalías. A nivel profesional y humano, fue una etapa inmensamente enriquecedora. Como equipo, nos sumergimos en el ámbito de los cuidados paliativos y aprendimos muchísimo. Pero lo que realmente refleja el impacto de la medicina china en la vida de las personas fue ver cómo esta disciplina logra brindar alivio, calidad de vida y bienestar a los pacientes y a sus familias en momentos tan difíciles”.

Así, la Universidad del Cauca reafirma su compromiso con una visión de salud que trasciende lo convencional. De la mano del profesor César José Vela, la institución no solo integra saberes ancestrales y rigor científico, sino que cultiva una sensibilidad capaz de brindar bienestar incluso en los momentos más difíciles de la vida. En este Día Mundial de la Salud, su historia nos recuerda que el verdadero progreso médico nace de la apertura y la empatía; un camino donde nuestra Alma Mater sigue sembrando las semillas de una medicina más humana, integradora y profundamente consciente.