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Noventa años custodiando la vida: el santuario vivo de la historia natural en el Cauca

3 septiembre, 2026

Con un legado casi centenario que teje la ciencia, la biocultura y el asombro, el segundo museo de historia natural más antiguo de Colombia se consagra como el guardián de nuestra memoria biológica frente a las heridas del tiempo. Este no es solo un refugio de especies; es un cofre de resistencia ambiental que, desde 1936, ha protegido los secretos de nuestra biodiversidad frente a la deforestación, la pérdida de hábitats y la prisa del mundo moderno. A lo largo de nueve décadas, sus pasillos han resguardado la fauna y la flora del suroccidente colombiano, transformando el rigor de la investigación científica en un pálpito de conciencia social, un puente entre el conocimiento académico y la sensibilidad comunitaria que nos enseña a valorar la vida en todas sus manifestaciones.

En el corazón de Popayán, donde el viento mece el follaje y las aves entonan melodías invisibles, habita un santuario de la memoria viva. El Museo de Historia Natural de la Universidad del Cauca celebra nueve décadas de historia y compromiso con el conocimiento de la naturaleza, alzándose como un faro de asombro y sensibilidad en un mundo que a veces parece olvidar de dónde viene. Fundado en 1936, este espacio es el segundo museo de historia natural más antiguo de Colombia, una obra de amor y persistencia tejida a lo largo de los años por directores y científicos que han sabido descifrar el lenguaje de la tierra y el pálpito de este territorio megadiverso.

Cuando el museo abrió sus puertas por primera vez, el país era otro: una nación pequeña en población donde las cicatrices de la crisis climática aún no se vislumbraban en el horizonte. Hoy, en una era sedienta de educación ambiental, el museo se divide en dos almas complementarias: las colecciones científicas de referencia —silenciosas guardianas de la investigación— y las salas de exhibición, que abren sus ventanas al público para sembrar la semilla de la curiosidad. Allí, el patrimonio natural del Cauca encuentra un refugio definitivo contra el olvido.

Esa misión cobra una dimensión profunda en las palabras de su director, el profesor Germán Gómez, quien reflexiona sobre el sentido de esta travesía: «El legado que tiene es que estamos guardando muestras de la diversidad que existe en el Cauca y que muy seguramente muchas de ellas se va a perder localmente o totalmente dependiendo del avance de los cambios que tenga la tierra en los próximos años». Esta advertencia, impregnada de amor y urgencia, retumba en los pasillos donde los últimos tres cóndores que alguna vez surcaron los cielos del Cauca nos observan desde la eternidad de su vitrina, invitándonos a cuestionar nuestro papel en este planeta.

Pero este recinto es también un territorio de risas, descubrimientos y revelaciones. En sus salas, los niños y niñas de Popayán abren sus ojos de par en par frente a la imponente reconstrucción de un dinosaurio, superan el miedo ancestral a las serpientes tras comprender su rol biológico, o descubren con deleite que aquel alce de mirada mística pertenecía al cuento de hadas que leyeron la noche anterior.

Es una experiencia de pura transformación: el asombro elemental de un niño o una niña que reconoce el brillo de un colibrí o un azulejo se convierte, con la guía del museo, en el entendimiento de la polinización, la dispersión de semillas y la defensa de esos sutiles hilos invisibles que sostienen la vida, entendiéndola como una gran red.

En una meseta urbana donde todavía resisten centenares de especies de aves que cantan desde la copa de los árboles, esta espacio se erige como el único rincón del Cauca dedicado a dialogar abiertamente sobre la biocultura, esa estrecha comunión entre el ser humano y el paisaje que nuestros ancestros sabían proteger con sabia armonía.

No estamos ante un simple depósito de objetos inertes, sino ante un espacio en movimiento que nos permite cuestionar cómo habitamos la Tierra, cómo consumimos sus recursos y cómo convivimos con especies tan incomprendidas como la zarigüeya. Noventa años después de su nacimiento, el Museo de Historia Natural de la Universidad del Cauca sigue enseñándonos a detenernos, a mirar la naturaleza con ternura y a recordar que la biodiversidad es el milagro más bello que se nos ha confiado para custodiar y del cual se desprenden innumerables beneficios.

Celebramos los primeros noventa años de este templo de la ciencia y la conciencia regional. Un centro de conocimiento y sensibilidad que, sin lugar a dudas, es un verdadero #PatrimonioDeTodos. Y tú, ¿qué esperas para visitarnos? Que ese sea el siguiente plan con tu familia.