Durante el último fin de semana de agosto, el SGC registró más de 550 sismos en el Cauca. La cifra puede resultar inquietante, pero ¿se relacionan con el terremoto del 10 de agosto? Para entenderlo, es necesario conocer la diferencia entre la sismicidad tectónica y la volcánica. 

“Nos ha tocado vivir ambos en esta semanita, y la gente está mezclando todo. La sismicidad de los volcanes es muy diferente a los tectónicos. El sismo del 10 de agosto, que estremeció a casi todo el territorio nacional, obedece a un esfuerzo mucho mayor, originado por el roce de la Placa Continental y la de Nazca. Mientras que un sismo volcánico es un evento energético de una zona muy específica y frágil del territorio. Es una sismicidad asociada al movimiento de fluidos, fracturamiento de roca o la salida de gases que producen movimientos sísmicos que suelen ser muy rápidos y de corta duración. La energía se libera rápidamente, por lo que el movimiento no se sostiene. No como el del 10 de agosto, que parecía que no se iba a acabar.”

Mientras hablamos, Andrés mira las pantallas de la sala de monitoreo interpretando de una ojeada los diversos datos, las pantallas muestran unas ondas que recuerdan a los monitores cardíacos de un hospital. De repente suena una alarma, similar al silbato de un tren, de un volumen medio, nada estridente, 2 pitidos son suficientes para que el ingeniero a cargo empiece a interpretar los datos. Las pantallas muestran una onda roja que se alarga saliéndose de los parámetros. En menos de 5 segundos la información está lista, acaba de temblar con una magnitud de 2.1, epicentro Totoró, Cauca.

“Lo que estamos viviendo ahorita con esta sismicidad, que no está propiamente debajo del volcán, nosotros decimos en una zona distal, es un enjambre sísmico. Que en menos de 24 horas tengamos alrededor de unos 300, y el día de hoy 31 de agosto creo que ya pasamos el umbral de 600 sismos registrados en una zona geográfica específica, eso es un enjambre sísmico, un sinnúmero de eventos muy repetitivos que se presentan en una escala de tiempo reducido. Pero, esto es un proceso normal en el estado actual del volcán, hace parte de esa dinámica geológica, es la forma en que esas energías se están liberando por esas zonas tan débiles”

Un enjambre puede tener origen tectónico o volcánico y se caracteriza por múltiples sismos de magnitudes similares, sin un evento principal claramente dominante. Sin embargo, la cantidad de eventos no determina cuánto sentimos: de los cientos de sismos registrados, en Popayán apenas se percibieron dos, de magnitud 4.1 y 4.3. por ello es importante entender cómo funciona la profundidad: los sismos superficiales, de menos de 30 kilómetros, pueden generar movimientos más fuertes cerca del epicentro; los intermedios, de 30 a 120 kilómetros, y los profundos, de más de 120 kilómetros, pueden perder parte de su energía antes de llegar a la superficie. Sin embargo, cuando un evento profundo alcanza una gran magnitud, la energía liberada se propaga y dependiendo de las condiciones del terreno puede ser percibida en grandes distancias. Por eso, no solo importa cuánto tiembla, sino también dónde, a qué profundidad y con qué magnitud ocurre.

Diariamente ocurren un sinnúmero de procesos naturales que no notamos o escapan a nuestra comprensión. Con los sismos ocurre algo similar. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, cada año se registran en promedio 16 sismos de magnitud 7 o superior en el planeta.  John Tarduno, geólogo de la Universidad de Rochester, señala en Nature que, aunque la tectónica de placas no fue necesaria para el surgimiento de la vida, sí ha sido importante para mantener la habitabilidad de la Tierra a largo plazo. Reconocer que esta dinámica es inherente a nuestro planeta también implica reconocer que habitamos un territorio atravesado por cordilleras, volcanes y fallas geológicas; un territorio vivo al que debemos aprender a adaptarnos.

La clave para vivir a salvo no es estar en alerta permanente, sino la gestión del riesgo. “A mí me gusta decir que en Colombia muere mucho más la gente de una corazonada… ¿Cómo así que una corazonada? Sí, claro. ¿Qué es lo primero que uno pone en el cuarto? Un cuadro gigante del Sagrado Corazón de Jesús encima de la cama y en el momento que tiembla, pum, cae el cuadro”, cuenta Andrés, provocando una risa difícil de contener. 

Pero esta anécdota ilustra una verdad menos graciosa: los desastres no son naturales. “Lo único natural aquí es el origen, ya sea volcánico o tectónico, lo que tenemos son condiciones de amenaza que son factores naturales y condiciones de vulnerabilidad que son factores sociales, económicos, por ejemplo qué tan cerca me ubico de una amenaza. Y si promediamos amenaza por vulnerabilidad nos va a dar el riesgo. Los desastres son eventos socialmente construidos porque nosotros podemos tomar decisiones, podemos gestionar el riesgo.” 

La respuesta está en que sabemos que no va a dejar de temblar. “Estar preparados en el antes, el durante y el después. La preparación comienza en el hogar, con acciones tan sencillas como diseñar un plan de evacuación familiar, identificar puntos de encuentro y tener lista una mochila de emergencia que contenga elementos básicos: linterna, agua, alimentos no perecederos, medicamentos, un radio y documentos”, concluye Narváez. 

Al final de la jornada, mientras la luz del observatorio sigue brillando en la esquina de Lomas de Cartagena, las palabras de Andrés resuenan con una lucidez que desarma cualquier amago de pánico: “es mejor estar preparado para algo que tal vez nunca suceda, a que suceda algo para lo cual no estamos preparados”.